L’ondata di caldo marino al largo della California ha contribuito ad alimentare l’uragano Hilary

La scorsa settimana, una massiccia ondata di caldo marino, a circa 60 miglia dalla costa della California, si è riversata verso est, fornendo acqua calda e carburante all’uragano Hilary e al suo storico viaggio verso nord.

È stato uno sviluppo preoccupante per i ricercatori che hanno monitorato questa massa calda per quasi un decennio – e che stanno osservando lo sviluppo di El Niño nel Pacifico equatoriale.

Da quando la “macchia” è apparsa nel Pacifico nord-orientale alla fine del 2013 – una massiccia ondata di caldo marino che ha colpito la costa occidentale per quasi due anni in condizioni di caldo e siccità, sconvolgendo gli ecosistemi marini su e giù per la costa – un massiccio calore offshore L’onda è apparsa quasi ogni anno (ad eccezione del 2017 e del 2018), espandendosi in estate e restringendosi in inverno.

Per la maggior parte, i venti da nord-ovest che soffiano lungo la costa del Pacifico degli Stati Uniti hanno lavorato per mantenere l’ondata di caldo al largo, mantenendo fresche le acque costiere vicine mentre le acque profonde e ricche di sostanze nutritive del Pacifico orientale si agitano verso l’alto mentre il pianeta gira su se stesso. .

Ma ora, quando si estinguono o perdono forza – cosa che accade occasionalmente, soprattutto tra la fine dell’estate e l’autunno – l’ondata di caldo marino si avvicina.

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Le ondate di calore “arrivano direttamente sulla costa in questo periodo dell’anno e poi, man mano che ci avviciniamo all’autunno, tendono a ridursi lentamente e in un certo senso si ritirano e tornano verso ovest. Ma non scompaiono mai del tutto”, ha affermato Andrew Leising, un oceanografo ricercatore della National Oceanic and Atmospheric Administration. “La prossima ondata di caldo in genere cresce proprio nello stesso punto in cui si è esaurita l’ultima”.

Ha detto che non capiscono del tutto cosa sta succedendo là fuori, ma “pensiamo che ci sia ancora un po' di calore residuo dall'ultimo. E continua a costruire, costruire e costruire”.

"Penso che la cosa che stiamo sempre osservando è, con quest'acqua calda al largo, se arriverà e avrà un impatto sulla costa", ha detto Michael Jacox, uno scienziato oceanico della NOAA. "Questo è ciò che distingue la massa informe da quelle che si sono verificate da allora: ha raggiunto la costa ed è rimasta molto calda per molto tempo."

Quest’anno è particolarmente preoccupante il sistema El Nino che si agita nel Pacifico, spingendo le acque calde a nord e a est.

L'ultima volta che un El Niño è arrivato in città, era il 2014, più o meno il periodo in cui è apparso per la prima volta. Ed entrambi sono rimasti fino al 2016.

L'uno-due di calore e durata ha creato una fioritura di alghe di lunga durata che ha ucciso i mammiferi marini e ha interrotto la pesca del granchio di Dungeness. Ha anche interrotto la catena alimentare e portato a massicce morie di uccelli.

"È una situazione precaria perché siamo sull'orlo di un nuovo drammatico riscaldamento", ha affermato Nate Mantua, scienziato del clima e della pesca della NOAA.

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Ma Josh Willis, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha affermato che mentre questi sistemi occupano lo stesso oceano, non è chiaro che El Niño farà molto per cambiare lo schema delle ondate di calore nel Pacifico settentrionale, o viceversa.

Questo perché El Niño ha un andamento oceanico, mentre le ondate di calore sono atmosferiche, definite dalle anomalie della temperatura della superficie del mare rilevate dai satelliti.

Ciò che è chiaro, ha affermato, è che il cambiamento climatico sta riscaldando il pianeta, portando a temperature complessivamente più calde che probabilmente avranno un effetto sia sul El Niño che sulle ondate di caldo.

E anche se l’attuale El Niño è considerato di intensità “moderata”, ha generato una stagione storica degli uragani nel Pacifico. L’uragano Dora ha sollevato venti che hanno alimentato devastanti incendi a Maui, nelle Hawaii, mentre l’uragano Hilary si è fatto strada lungo la penisola della Bassa California prima di colpire la California meridionale come una tempesta tropicale.