Lo stallo del gasdotto del Michigan potrebbe incidere sulla protezione dell’acqua e sui diritti degli indigeni negli Stati Uniti

Professore di Pratica e impegno, Scuola per l'ambiente e la sostenibilità, Università del Michigan

Mike Shriberg ha precedentemente ricoperto il ruolo di direttore esecutivo regionale dei Grandi Laghi per la National Wildlife Federation dal 2015 al 2022, dove la sua posizione includeva sovvenzioni e finanziamenti di donatori per lavorare su questioni relative al gasdotto della Linea 5. Ha anche ricoperto il ruolo di nominato governatore sotto l'ex governatore Rick Snyder presso il comitato consultivo per la sicurezza delle condutture del Michigan.

L'Università del Michigan fornisce finanziamenti in qualità di partner fondatore di The Conversation US.

Visualizza tutti i partner

Gli stati e le nazioni indigene dovrebbero essere in grado di influenzare i progetti energetici che considerano dannosi o contrari alle loro leggi e ai loro valori? Questa domanda è al centro di un acceso dibattito sul gasdotto della linea 5 di Enbridge Energy, che trasporta petrolio e gas naturale attraverso il Wisconsin e il Michigan.

Tribunali, agenzie di regolamentazione e leader politici stanno decidendo se consentire a Enbridge di mantenere il suo gasdotto per altri 99 anni, con aggiornamenti. Lo stato del Michigan e la tribù dei Bad River nel Wisconsin vogliono chiudere immediatamente l'oleodotto.

La mia esperienza riguarda la politica idrica ed energetica dei Grandi Laghi, la protezione ambientale e la leadership in materia di sostenibilità. Ho analizzato e insegnato questi problemi come studioso di sostenibilità e ci ho lavorato come direttore esecutivo regionale dei Grandi Laghi della National Wildlife Federation dal 2015 fino all'inizio del 2023.

A mio avviso, il futuro della Linea 5 è diventato una questione decisiva per il futuro della regione dei Grandi Laghi. Potrebbe anche costituire un importante precedente per conciliare le scelte energetiche con l’autorità di regolamentazione statale e i diritti dei nativi americani.

La linea 5, costruita nel 1953, percorre 643 miglia da Superior, Wisconsin, a Sarnia, Ontario. Trasporta ogni giorno fino a 23 milioni di galloni di petrolio e gas naturale liquidi, prodotti principalmente dalle sabbie bituminose canadesi dell'Alberta.

La maggior parte di questo petrolio e gas va alle raffinerie in Ontario e Quebec. Una parte rimane negli Stati Uniti per la produzione o la lavorazione di propano nelle raffinerie del Michigan e dell'Ohio.

La controversia sulla Linea 5 si concentra principalmente su due luoghi: la riserva di Bad River Band nel Wisconsin, dove il gasdotto attraversa la terra tribale, e lo Stretto di Mackinac (pronunciato “Mackinaw”) nel Michigan. Questo canale tra la penisola superiore e quella inferiore del Michigan collega il Lago Michigan e il Lago Huron.

La linea 5 attraversa il mare aperto dello stretto in condotte gemelle che in alcuni tratti poggiano sul fondo del lago e in altri sono sospese sopra di esso. Il percorso si trova all'interno di una servitù concessa dallo stato del Michigan nel 1953.

Lo Stretto di Mackinac è ​​uno degli scenari più iconici dei Grandi Laghi. Includono centinaia di isole e chilometri di coste bordate di foreste e zone umide. La pittoresca isola di Mackinac nel Lago Huron, una popolare zona turistica sin dalla metà del 1800, è la principale destinazione turistica del Michigan.

Gli stretti sono stati a lungo anche spiritualmente importanti per le tribù dei Grandi Laghi. Il Michigan riconosce che i popoli Chippewa e Ottawa detengono diritti di pesca protetti dal trattato che si concentrano sulla regione di Mackinac.

Nel 2010, un altro oleodotto Enbridge, la linea 6b, si ruppe vicino al fiume Kalamazoo, nel sud del Michigan, riversando oltre 1 milione di galloni di greggio pesante. La linea 6b fa parte di un percorso parallelo alla linea 5 e la pulizia continua più di un decennio dopo.

La fuoriuscita di liquidi, la risposta lenta e pasticciata di Enbridge e la mancanza di trasparenza, hanno portato a un esame accurato di altri gasdotti Enbridge, inclusa la Linea 5.

In un’analisi del 2014, l’oceanografo dell’Università del Michigan David J. Schwab ha concluso che lo Stretto di Mackinac era il “peggior posto possibile” per una fuoriuscita di petrolio nei Grandi Laghi a causa delle correnti ad alta velocità imprevedibili e frequentemente invertite. Entro 20 giorni da una fuoriuscita, secondo Schwab, il petrolio potrebbe essere trasportato fino a 50 miglia (80 chilometri) dal sito nei laghi Michigan e Huron, inquinando le prese di acqua potabile, le spiagge e altre aree critiche.