Fuga di gas naturale causata dalla corrosione temuta dai nemici della Mountain Valley Pipeline

Da quando la costruzione della Mountain Valley Pipeline è ripresa all'inizio di questa estate, la società ha ispezionato le sezioni del tubo che sono state esposte agli elementi e, dove necessario, ha riapplicato un rivestimento progettato per proteggere il tubo dalla corrosione una volta interrato. Qui, la scorsa settimana, sono raffigurate sezioni di tubo che sono state immagazzinate fuori terra lungo la precedenza del gasdotto vicino a Elliston.

Una grave perdita in un impianto di stoccaggio di gas naturale della Pennsylvania gestito dalla stessa società che sta conducendo la costruzione del gasdotto Mountain Valley è stata causata dalla corrosione di un giunto del pozzo.

Equitrans Midstream Corp. ha dettagliato la sua indagine sull’incidente del novembre 2022, che ha emesso nell’atmosfera circa 1 miliardo di piedi cubi di gas serra, in un rapporto alle autorità federali di regolamentazione della sicurezza.

L’acqua e l’ossigeno hanno indebolito il giunto superiore sotterraneo del pozzo, causando più danni di quanto avessero rivelato i test del 2016. Quando i dati sono stati rielaborati utilizzando la tecnologia aggiornata, è stato stabilito che i test precedenti erano imprecisi, ha affermato Equitrans in un comunicato stampa giovedì.

Con la ripresa della costruzione di Mountain Valley quest'estate, si teme che le sezioni di tubazione conservate sopra il suolo per anni siano state sovraesposte alla luce solare, che può rompere un rivestimento protettivo destinato a proteggere dalla corrosione.

"Siamo angosciati nel sentire la conferma del cedimento dei tubi di Equitrans in Pennsylvania poiché temiamo che disastri simili possano verificarsi lungo il percorso MVP", ha affermato Denali Nalamalapu di Protect Our Water, Heritage, Rights, una coalizione anti-gasdotto.

"Molti di noi non riescono ad addormentarsi la notte per paura che i tubi dell'MVP esplodano e uccidano i nostri cari", ha detto Nalamalapu in una dichiarazione rilasciata venerdì da POWHR. “MVP è un progetto inutile e assediato che deve essere fermato immediatamente”.

Un portavoce di Mountain Valley ha detto che “non è una sorpresa” che gli oppositori dell’oleodotto stiano tentando di collegare l’incidente in Pennsylvania alla costruzione dell’oleodotto.

“I pozzi di stoccaggio verticali sono molto diversi dalle linee di trasporto del gas naturale, anche nella costruzione, nelle operazioni e nei materiali, come i rivestimenti”, ha scritto Natalie Cox in una e-mail.

"Mountain Valley ha collaborato per anni con le autorità di regolamentazione federali e statali per garantire le pratiche di costruzione e gestione dell'integrità del progetto e continuerà a farlo", ha affermato.

L'Amministrazione statunitense per la sicurezza delle tubazioni e dei materiali pericolosi ha richiesto ulteriori ispezioni del tubo d'acciaio prima che venga interrato, sebbene non vi sia stata alcuna azione finale su una proposta di ordine di sicurezza emessa l'11 agosto.

Il rivestimento degradato e altre condizioni possono “rappresentare un rischio per l’integrità della conduttura per la sicurezza pubblica, la proprietà o l’ambiente”, ha affermato l’agenzia nella sua proposta di ordinanza, che menziona esplosioni di altre condutture in terreni montuosi che possono essere soggetti a frane.

Mountain Valley ha richiesto una consultazione informale con PHMSA, affermando che accoglie con favore la supervisione da parte delle agenzie statali e federali.

Ma i critici temono che, mentre le trattative continuano, sezioni del tubo da 42 pollici di diametro – che potrebbe essere stato compromesso dall’esposizione agli elementi dal 2017 – verranno interrati mentre la società si affretta a completare la costruzione entro la fine dell’anno.

In una lettera del 18 agosto indirizzata al PHMSA, circa una dozzina di organizzazioni contrarie al gasdotto hanno chiesto all'amministrazione di collaborare con altre agenzie federali e di ordinare che i lavori vengano interrotti fino a quando non saranno implementate le condizioni di sicurezza.

PHMSA ha proposto una revisione indipendente da parte di terzi di un processo per ispezionare i tubi di acciaio e, dove necessario, riapplicare un rivestimento epossidico legato alla fusione prima che vengano interrati.

Anche se il suo ordine di sicurezza non è stato implementato, PHMSA ha dichiarato venerdì che sta ispezionando il gasdotto da quando sono iniziati i lavori per garantire che Mountain Valley sia conforme a tutte le norme di sicurezza.

Mountain Valley afferma di avere già un programma per esaminare i tubi e rinforzarli quando necessario lungo il percorso di 303 miglia del gasdotto dal nord della Virginia occidentale, attraverso il sud-ovest della Virginia, per collegarsi con un gasdotto esistente vicino alla linea della Carolina del Nord.