Gli oppositori degli oleodotti temono che i tubi possano essere stati danneggiati

Il 27 luglio, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rimosso uno degli ostacoli che impedivano il completamento del gasdotto Mountain Valley, a lungo ritardato.

Con l'intensificarsi dei lavori per completare la Mountain Valley Pipeline quest'estate, uno dei primi compiti sarà testare l'integrità delle sezioni del tubo che sono state esposte agli elementi per anni.

Con la costruzione rallentata dalle battaglie legali, molti segmenti di tubo non collegati si trovano lungo la corsia del progetto, dove la luce solare può abbattere un rivestimento progettato per proteggere il tubo d'acciaio dalla corrosione una volta interrato.

Se il rivestimento non viene riapplicato correttamente, dicono gli oppositori di Mountain Valley, il tubo potrebbe cedere, rilasciando gas naturale ad alta pressione che scatenerebbe una disastrosa esplosione.

Da quando la costruzione della Mountain Valley Pipeline è ripresa all'inizio di questa estate, la società ha ispezionato le sezioni del tubo che sono state esposte agli elementi e, dove necessario, ha riapplicato un rivestimento progettato per proteggere il tubo dalla corrosione una volta interrato. Qui sono raffigurate sezioni di tubo che sono state immagazzinate fuori terra lungo la precedenza del gasdotto vicino a Elliston.

“MVP è un gasdotto ad altissimo rischio”, ha scritto un gruppo di 26 organizzazioni in una lettera del 22 giugno alla Federal Energy Regulatory Commission e ad altre agenzie che sovrintendono alla costruzione del progetto altamente controverso.

Le organizzazioni – che vanno dai pesi massimi dell’ambiente come il Sierra Club ai piccoli gruppi comunitari – affermano che far funzionare un gasdotto così massiccio attraverso ripidi pendii montuosi aumenta il rischio di frane che potrebbero rompere un tubo indebolito.

In una lettera di risposta del 29 giugno al FERC, Mountain Valley ha delineato cosa sta facendo per ispezionare i tubi, riapplicare il rivestimento epossidico fusion bond quando necessario e adottare altre misure per garantire la sicurezza di quello che definisce un progetto infrastrutturale vitale.

“Gli oppositori del progetto ignorano i fatti e continuano a spingere su questo tema per suscitare paura e promuovere i loro programmi anti-combustibili fossili”, ha scritto nella lettera Matthew Eggerding, vice consigliere generale di Mountain Valley.

La costruzione è stata frenetica sin dall’inizio all’inizio del 2018, quando una corte d’appello federale ha ripetutamente rifiutato i permessi del governo di Mountain Valley dopo che i gruppi ambientalisti avevano presentato ricorsi legali.

Poi, a maggio, il Congresso ha approvato una legge che ha dato il via libera al progetto, che ha dichiarato essere nell’interesse nazionale. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha revocato la sospensione dei lavori alla fine di luglio, consentendo alle attrezzature pesanti e a circa 4.500 lavoratori di tornare sulle montagne della Virginia e del West Virginia.

"È stato un viaggio lungo e impegnativo per MVP", ha affermato Thomas Karam, presidente e amministratore delegato di Equitrans Midstream Corp., il partner principale di un'impresa di cinque società energetiche che costruiscono il gasdotto da 6,6 miliardi di dollari.

"Anche se non ci aspettiamo che l'opposizione si arrenda, abbiamo il massimo grado di fiducia nel portare a termine questo progetto", ha detto Karam agli analisti finanziari durante una teleconferenza del 2 agosto.

Ma l'ispezione e il rinforzo del tubo è solo uno dei tanti lavori che attendono Mountain Valley, che afferma che il progetto sarà completato entro la fine dell'anno.

Dovranno essere effettuati circa 643 attraversamenti di corsi d'acqua e zone umide - circa la metà dei quali nel sud-ovest della Virginia, che il gasdotto dividerà in due nel suo percorso dal nord della Virginia occidentale a un gasdotto esistente nella contea di Pittsylvania - scavando o scavando sotto i corpi idrici. .

Le squadre di costruzione scaveranno anche sotto l'Interstate 81 vicino al confine della contea di Montgomery-Roanoke e all'Appalachian Trail nella Jefferson National Forest, quest'ultimo un lavoro complicato che dovrebbe durare almeno 10 settimane.

"È assurdo anche solo affermarlo", ha detto David Sligh riguardo all'obiettivo dichiarato di Mountain Valley di terminare i lavori quest'anno. Sligh è il direttore della conservazione di Wild Virginia, uno dei gruppi che combattono l'oleodotto.

"Non credo assolutamente che sia possibile", ha detto.

Lungo il percorso di 303 miglia del gasdotto, più di 270 miglia di tubi sono già stati calati in trincee e ricoperti di terra, dice Mountain Valley.