145 milioni

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Le ossa fossilizzate sono state identificate come una nuova specie di dinosauro esistito tra 145 milioni e 200 milioni di anni fa, durante il tardo periodo Giurassico.

Minimocursor phunoiensis è il nome di questa nuova antica specie di dinosauro erbivoro che pascolava nelle praterie del sud-est asiatico.

La prima metà di questo nome scientifico è composta da due parole latine: minimus, che significa "più piccolo", e cursore, che significa "corridore".

L'esame dei fossili è condotto dai paleontologi dell'Università Mahasarakham in Thailandia.

Nel 2012, le ossa furono scoperte nella formazione Phu Kradung nel nord della Thailandia. Ci sono voluti anni, tuttavia, per identificare che i resti appartenevano a una nuova specie dell'era giurassica.

Il team ha portato alla luce ossa fossilizzate straordinariamente ben conservate di questa nuova specie in questo luogo. Prima di questa scoperta, la maggior parte dei fossili di dinosauro recuperati in Thailandia erano costituiti da ossa isolate, come ossa di arti e vertebre.

"La località di Phu Noi contiene una ricchezza di esemplari e ha restituito uno scheletro eccezionalmente articolato, che rappresenta uno dei dinosauri meglio conservati mai trovati nel sud-est asiatico", hanno scritto i ricercatori nel documento di studio.

Lo studio aggiunge: “Questa è la prima testimonianza di neornitischi nel sud-est asiatico e il primo taxon di dinosauri nominato dalla Formazione Phu Kradung della Thailandia”.

La creatura appartiene al gruppo dei neornithischia, che comprende vari dinosauri erbivori come gli ornitopodi, i marginocefali e alcuni piccoli dinosauri bipedi.

L'esemplare ben conservato ha identificato cinque caratteristiche distinte trovate sul viso, sui fianchi e sulle ossa delle mani. Di conseguenza, la proclamarono una nuova specie.

Secondo quanto riferito, i fossili mostravano caratteristiche morfologiche come un caratteristico piccolo grumo osseo sulla mascella e un'insolita flangia sull'osso pubico.

La struttura dei denti del dinosauro indicava che sgranocchiava piante. Questa specie era ancora giovane quando morì. Gli autori stimano che fosse lungo solo circa 60 cm in base alle dimensioni delle ossa, circa le dimensioni di un cane di media taglia. Tuttavia, gli adulti di questa specie sarebbero stati leggermente più grandi.

È interessante notare che il team ha trovato 10 esemplari distinti appartenenti a membri della stessa specie. Gli autori affermano che la presenza di così tanti resti dimostra che questa specie probabilmente popolava la regione allora.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Diversity.

Estratto dello studio:

Un eccezionale scheletro articolato di un nuovo dinosauro neornitischiano basale, Minimocursor phunoiensis gen. et sp. novembre, è stato scoperto nella formazione Phu Kradung del tardo Giurassico nella località di Phu Noi, provincia di Kalasin, Thailandia, una località di vertebrati fossili non marini altamente produttiva dell'altopiano di Khorat. È uno dei dinosauri meglio conservati mai trovati nel sud-est asiatico. Minimocursore phunoiensis gen. et sp. nov. mostra una combinazione di caratteri sia plesiomorfi che apomorfi che ricordano quelli degli ornitischi di piccolo corpo provenienti dalla Cina del Giurassico superiore e del Cretaceo inferiore: una sporgenza subtriangolare bassa è proiettata lateralmente sulla superficie del giugale, la breve mensola dell'ileo è visibile in vista laterale lungo per tutta la sua lunghezza, sul peduncolo pubico dell'ileo è presente una flangia sopraacetabolare distinta, la punta del prepube si estende oltre l'estremità distale del processo preacetabolare dell'ileo e la formula del numero del manus è ?-3-4-3-2. L'analisi filogenetica mostra che questo dinosauro è tra i neornitischi più basali. Questo studio fornisce una migliore comprensione dell’evoluzione iniziale e della diversità tassonomica degli ornitischi nel sud-est asiatico.